Vorbemerkung:
In der taxonomischen Literatur wurden in der Vergangenheit mehrere Unterarten (Subspecies) der Hornisse (Vespa crabro) beschrieben. Die wissenschaftliche Gültigkeit dieser Unterarten wird heute aber nicht mehr allgemein akzeptiert. Wir folgen hier der aktuellen Nomenklatur von Carpenter und Kojima (1997), die alle infraspezifischen Taxa unter der jeweiligen Nominatform synonymisiert. Die bisher beschriebenen ehemaligen Unterarten haben in dieser Systematik infrasubspezifischen Rang und damit lediglich informellen Charakter. Sie gelten als geographische Farbformen.

Weltweit wurden bisher neun geographische Farbformen der Hornisse (Vespa crabro) beschrieben. Die kursiven Namen in nachstehender Auflistung sind Synonyme. Da in der Taxonomie stets der älteste Name Gültigkeit hat, sind sie hier nur der Vollständigkeit halber aufgeführt.

Die nachstehend für die einzelnen Farbformen angegebene Beschreibung ist typisch für die Mehrheit der Individuen einer Population. Daneben treten jedoch stets auch Misch- und Zwischenformen auf, die sich nicht mehr eindeutig einer bestimmten Varietät zuordnen lassen.

Kopf vorwiegend rot bis rotbraun gefärbt mit ausgeprägter Schwärzung des Ocellarfeldes. Thorax vorherrschend schwarz gezeichnet, mit Ausnahme des rotbraunen Pronotums; Mesoscutum vollständig schwarz, Mesoscutellum schwarz oder nur mit kleinen roten Flecken.

Verbreitung: Skandinavien, Nordwesten der ehem. UdSSR bis Südostsibirien, nördliche Mandschurei und Sachalin

Kopfkapsel überwiegend gelb gezeichnet, Ocellarfeld häufig rötlich eingefärbt. Thorax mit ausgiebiger Rotfärbung, wobei das Pronotum vollständig in dieser Farbe gehalten ist und das Mesonotum eine ausgeprägte V-förmige rotbraune Zeichnung aufweist. Gastraltergit II mit blassen rötlichen oder gelblichen Flecken in der schwarzbraunen Bänderung, die aber meist nur schwach ausgeprägt sind oder auch ganz fehlen können.

Verbreitung: England

Färbung des Kopfes vorherrschend rot bis rotbraun. Ocellarfeld nicht geschwärzt. Pronotum rot, Mesonotum mit deutlich ausgeprägter roter V-förmiger Zeichnung.

Verbreitung: West- und Mitteleuropa, Nordamerika, Kanada

Kopfkapsel reich gelb gezeichnet ohne Schwärzung des Ocellarfeldes. Pronotum gelb oder orangegelb. Mesonotum mit ausgedehnter roter bis rotbrauner Färbung. Gastraltergit II gelegentlich mit schwach ausgeprägten gelblichen Flecken innerhalb des schwarzbraunen Bandes.

Verbreitung: Südchina, Korea

Kopf mit reicher Gelbzeichnung; Stirn (Vertex) und Wangen (Genae) vollständig in dieser Farbe gehalten ohne dunkle Flecken. Das Ocellarfeld nicht geschwärzt, gelegentlich jedoch mit rotbrauner Einfärbung. Pronotum gelb bis orangegelb. Mesonotum schwarz, vorne manchmal mit kleinen rötlichen Flecken. Gelbe Bänderung der Gastraltergite I – IV stark reduziert und sehr schmal, teilweise in der Mitte unterbrochen oder sogar vollständig fehlend. Tergit V hingegen median mit großer, nahezu quadratischer (seltener dreieckiger) gelber Ausbuchtung, Tergit VI komplett gelb. Auffälligste Farbvariante.

Verbreitung: Zentral- und Südwestchina

Stirn und Wangen gelb mit geschwärztem Ocellarfeld. Grundfärbung des Thorax dunkel; Mesonotum durchgehend schwarz, Pronotum rotbraun gezeichnet. Dunkle Bänderung der Gastraltergite stärker ausgeprägt.

Verbreitung: Japan, Südkorea

Kopfkapsel reich gelb gezeichnet, die Wangen mit einem – besonders bei den Königinnen häufig stark ausgeprägten – schwarzen oder dunkel-rotbraunen Fleck; bei den Männchen fehlt er. Ocellarfeld mit schwarzer, scharf abgegrenzter Zeichnung. Thorax dunkel mit nur geringem Rotanteil, Mesonotum vollständig schwarz. Gastraltergit I abgesehen von einem schmalen gelben Band komplett schwarz gefärbt.

Verbreitung: Südwestsibirien

Kopf überwiegend rot bis rotbraun, Ocellarfeld nicht geschwärzt. Pronotum rot, Mesonotum mit roter V-förmiger Zeichnung. In der dunklen Bänderung des Tergits II ein großer, manchmal in der Mitte unterbrochener, blassgelber Streifen.

Verbreitung: Ufer des Kaspischen Meeres, Transkaukasus, Nordiran

Diese Form entspricht in ihrer Farbgebung weitgehend der englischen var. vexator. Sie unterscheidet sich von dieser jedoch durch die stärker ausgeprägten gelblichen Flecken in der dunklen Bänderung des Tergits II. Ihr Verbreitungsgebiet in China überlappt sich teilweise mit dem von var. crabroniformis, etwa in der Provinz Sichuan (Sezuan), wo es häufig zum Auftreten von intermediären Formen kommt.

Verbreitung: Nordchina